Os Ovos de Pássaros

Durante as férias de verão, o dr. Darwin achou aconselhável mandá-lo para Maer, no país de Gales, para passar algumas semanas junto ao tio Josiah Wedgwood, homem muito respeitado e de sólida cultura, que possuía também o dom de ser muito amante da natureza e muito equilibrado em seus conselhos. Foi ele que introduziu Charles nos mistérios da pesca, inoculando-lhe essa nova paixão de maneira violenta.

Maer Hall

Para o menino, a pesca revelou-se um mundo novo e maravilhoso. Apenas uma coisa desagradou-lhe nessa sua nova maneira de saborear a vida: o fato de ter que enfiar as minhocas vivas no anzol. O tio percebeu-lhe esse sentimento e ensinou-lhe, então, uma maneira mais suave de preparar a isca, poderia fazer isso sem estragá-las como isca submergindo-as em água e sal. Essa nova maneira de matar as minhocas deixou-o aliviado e em paz com a consciência. A pesca, no entanto, não proibiu-o de dedicar-se aos passeios pelas colinas da região. Às vezes, enchia uma mochila de mantimentos e saia bem cedo de casa, perdendo-se pelos bosques, subindo e descendo as suaves colinas do Gales, com os olhos sempre atentos, à procura de raridades para suas coleções. A noite voltava para a casa do tio Josiah morto de cansaço, com o rosto vermelho e suado, mas feliz por ter acrescido sua coleção de minerais e cristais com mais alguns exemplares achados no fundo de alguma encosta de ribanceira.

Uma noite que não tinha sono, porém, pediu ao tio um livro emprestado. E o tio deu-lhe um volume de White, Selborne, que tratava dos costumes dos pássaros. Charles começou a ler apenas com a intenção de passar o tempo. Mas os costumes dos pássaros o deixaram tão entusiasmado que conseguiu pegar no sono somente depois da meia-noite.

As ações altamente ritualizadas da fase de namoro dos pássaros o deixaram fascinado, assim como a maneira de defender o território em que viviam da invasão de outros. Quando acabou o livro, começou a passar dias inteiros com o nariz para cima, seguindo o vôo de qualquer pássaro e tentando descobrir neles algo de inusitado que ainda não estivesse escrito nos livros. Não descobriu nada, mas isso fez com que aprendesse a amar também os pássaros. Quando voltou para Shrewsbury, de fato, iniciou uma nova coleção: ovos de passarinhos. Tirava-os do ninho com grande amor e cuidado, um por vez, para não saqueá-los completamente e ameaçar, assim, a sobrevivência da espécie na região.

Darwin ficou envolvido com a ornitologia, mas seu pai se preocupava com outros aspectos do conhecimento ainda não desenvolvidos por Charles e o matriculou como interno na escola de mr. Butler. Isso o deixou preocupado pois não sabia como continuaria suas coleções de conchas e minerais e ovos de passarinho.